夜驚與夢魘

夜驚（night terror）與夢魘（nightmare）是睡眠中發生的兩種不同現象。惟因兩者均發生在兒童期，故而常被一般人誤解兩者有因果關系；認為兒童的夜驚系由夢魘的緣故。事實上，兩者并無直接關系。只是兩者均發生在兒童期，在3－8歲的兒童中，約有四分之一的兒童會有夜驚或夢魘的經驗。

夜驚之所以被認定與夢魘不同，原因是夜驚的發生時間，正值睡眠期間內的階段4。階段4是沉睡期，沉睡期內是不會作夢的。所以兒童的夜驚現象，并非因惡夢所致。

兒童夜驚的主要現象是：睡眠中突然驚醒，面露痛苦表情，兩眼無神向前直視，爬起坐床上，呼吸迫促，發汗，甚至尖聲驚叫。數分鐘后，為夜驚只在沉睡階段發生，所以不易將當事者喚醒。按醫學上的看法，夜驚時不宜將當事者喚醒，也不必刻意予以治療。夜驚的原因，迄今尚未確切了解。一般認為，可能與兒童發育階段神經生理功能暫時失調有關。夜驚兒童，并非如一般人所說的有情緒困擾。一俟兒童期過后，神經生理發育成熟，夜驚現象就會自然消失。

夢魘即俗稱的作惡夢。夢魘與夜驚的區別，除前述夜驚總是發生在沉睡期之外，另外一點是，夜驚通常多發生在睡眠后的一小時左右；而夢魘現象的出現，則通常是在黎明前發生。此一睡眠階段，正是快速眼動睡眠階段，所以夢魘現象的成因，可以確定是由于作了可怕的惡夢。兒童醒后也多半能記得夢中情境。根據心理學家的研究，夢魘現象與兒童日間情緒壓力有關。日夜壓力如不能輕易解除。使兒童對早晨起床一事，難免形成心理上的焦慮與恐懼。為父母者如發現兒童在早晨起床前重復一再出現夢魘現象，除注意兒童日間生活之外，應帶兒童去看心理輔導人員或精神科醫生。